南海的炮声余音未散但比硝烟更具压迫感的是笼罩在两国之上的战争阴云。
“日落国”远东舰队主力并未因侦察受挫而退缩反而进一步前出其旗舰“不屈号”铁甲舰率领着一支颇具规模的混合舰队游弋在距离帝国演习区域不足百海里的洋面上。
双方侦察舰只几乎每日都会在雾霭或夜色中不期而遇冰冷的望远镜镜头后是彼此充满敌意和审视的目光。
电报线路变得异常繁忙往来于伦敦、新加坡、广州和北京之间的是措辞一封比一封更强硬、更充满火药味的最后通牒和抗议照会。
帝国朝堂之上主战与主和的声浪激烈碰撞。
军方少壮派将领群情激愤认为“日落国”欺人太甚主张先发制人利用本土作战优势与其远东舰队决一死战。
而掌管财政、外交的官员则面色凝重反复陈述一旦开战沿海贸易将彻底中断刚刚起步的工业化进程可能被打断国库也将面临枯竭的风险力主寻求和平解决之道。
养心殿内江辰仿佛置身于风暴眼。
他比任何人都清楚开战的巨大风险。
帝国海军初具规模但无论数量、质量还是远洋作战经验与老牌海上霸主“日落国”相比仍有差距。
陆战或可凭借本土之利但海战若败万里海疆将门户洞开后果不堪设想。
然而他也绝不能退让任何示弱都会让之前的强硬付诸东流助长对手的气焰未来将永无宁日。
就在这战和两难、千钧一发之际一个意想不到的身影悄然抵达了北京城——法兰西王国特使德·拉·格朗迪埃尔伯爵。
法兰西这个欧陆强国与“日落国”在全球殖民地竞争中素有龃龉同时又与帝国刚刚建立了初步的技术合作与贸易关系其立场显得微妙而关键。
格朗迪埃尔伯爵的到访并未大张旗鼓而是以“私人访问”和“文化交流”为名。
但江辰立刻意识到了其中蕴含的机会。
他打破常规在便殿而非正式朝堂上接见了这位法兰西特使。
会谈的气氛起初谨慎而微妙。
格朗迪埃尔伯爵是一位典型的老派外交官举止优雅言辞含蓄。
他先是对帝国的文化和发展表示了一番赞赏然后才委婉地切入正题表示对远东紧张局势的“深切关注”强调战争不符合任何一方的利益法兰西愿意作为“真诚的朋友”为双方沟通提供便利。
江辰不动声色地听着心中飞快盘算。
他清楚法兰西绝非纯粹的和平使者其斡旋的背后必然有自己的战略考量:既不愿看到“日落国”在远东过度扩张损害其自身利益也可能想借此机会从帝国这里获取更多的好处。
“伯爵先生的好意朕心领了。
”江辰缓缓开口语气平和却带着不容置疑的底线“帝国热爱和平但也绝不惧怕战争。
此次争端根源在于‘日落国’无视我国主权企图以武力胁迫我接受不平等的经济规则。
若‘日落国’确有和平诚意首先必须将其舰队撤回新加坡基地并停止一切挑衅行为。
在此前提下朕愿意通过适当渠道进行对话。
” 他没有提取消关税而是将撤军作为谈判的先决条件一下子将球踢了回去占据了道义和战略的主动权。
格朗迪埃尔伯爵微微颔首对江辰的强硬并不意外。
他沉吟片刻提出了一个折中方案:“陛下完全撤军或许需要时间。
可否先达成一个临时性的海上行为谅解?比如双方舰队脱离当前的危险接触距离划定一个暂时的非军事缓冲区。
同时双方暂时‘冻结’目前的关税措施不再进一步升级为谈判创造一个窗口期?” 这是一个典型的外交缓兵之计。
江辰心中冷笑但面上却露出思索的神情。
他知道这可能是目前避免立即冲突的最现实途径。
强行要求对方立刻全面撤军可能只会导致谈判破裂。
“可以探讨。
”江辰给出了谨慎的回应“但缓冲区的范围必须公平且需有明确的监督机制。
至于关税‘冻结’可以但前提是‘日落国’必须承诺在谈判期间不得采取任何新的制裁或武力威胁行动。
” 接下来的几天格朗迪埃尔伯爵成为了最忙碌的中间人。
他频繁往来于帝国总理衙门和“日落国”驻京代办处之间传递信息弥合分歧。
谈判在极度保密和紧张中进行每一句话、每一个条款都经过字斟句酌。
“日落国”方面起初态度依然强硬但在法兰西特使私下透露了帝国与罗刹国军事往来密切、以及帝国本土防御准备充分等情报后(部分情报被江辰有意放大并泄露)其态度开始出现松动。
他们也开始担心一旦陷入与帝国的长期消耗可能会被其他欧洲对手趁虚而入。
最终在经过数轮艰苦的拉锯战后一份名为《北京临时谅解备忘录》的文件艰难出炉。
核心内容包括: 一、双方舰队立即后撤在以南海某条经纬线为中心设立五十海里的海上缓冲区任何一方军舰非经通报不得进入。
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