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凉州互市的争端刚过半月一份染着血渍的急报便沿着丝绸之路加急送往长安。

急报是龟兹驿站的校尉所写字里行间满是焦灼：“大食商队勾结当地乱匪于黄沙坡伏击大唐商队货物被劫商队伙计死伤十余人剩余者被掳至大食营地拒不释放……” 这份急报送达太极殿时李世民正与长孙无忌、李恪商议丝路税收改革事宜。

御书房内烛火摇曳李世民展开急报越看脸色越沉手指攥着信纸指节泛白。

“岂有此理！” 他猛地将急报拍在案上信纸边角被震得飞起“大食屡犯我大唐商队如今竟公然伏击、掳走我大唐子民真当我大唐无人不成！” 长孙无忌俯身捡起急报快速浏览后眉头紧锁：“陛下大食此举恐非偶然。

近年来他们在西域不断扩张此次伏击商队怕是想借机试探我大唐的底线若不及时应对日后丝路恐难安宁。

” 李恪站在一旁心中早已掀起波澜。

他想起此前达延与赵武提及的大食商队异动想起凉州互市的冲突如今看来大食对丝路的觊觎绝非一时兴起。

只是他刚因储位之事被陛下试探母亲的隋室血脉本就让陛下心存顾忌此刻若主动请缨处理西域事务会不会再引猜忌？李世民的目光落在李恪身上语气带着几分试探：“李恪你刚平定吐谷浑熟悉西域局势此事你怎么看？” 李恪沉吟片刻躬身道：“父皇大食伏击商队、扣押子民已触犯大唐律法。

若置之不理不仅会寒了商队之心更会让西域诸国觉得大唐软弱可欺。

只是……” 他顿了顿坦言道“臣母妃出身隋室前隋旧臣与西域仍有牵连臣若出面处理此事恐有人借故生事说臣借机拉拢西域势力反而给陛下添乱。

” 这话正中李世民的顾虑却也让他对李恪多了几分赞许 —— 李恪不仅有能力更懂避嫌可见其无争储之心。

李世民起身走到李恪面前拍了拍他的肩膀：“朕知你顾虑可如今朝中论对西域的熟悉、对军务的掌控无人能及你。

若因‘避嫌’而弃用良将才是真的给大唐添乱。

” 长孙无忌也在一旁附和：“陛下所言极是。

吴王殿下公正严明在西域各族中威望极高由他出面既能震慑大食又能安抚西域诸国再合适不过。

至于流言陛下只需下一道圣旨明确李恪的使命便可平息。

” 李恪心中一暖知晓陛下与长孙无忌是真心信任自己。

他深吸一口气双膝跪地：“父皇若信得过儿臣儿臣愿前往大食查探实情一方面交涉释放被掳商队另一方面摸清大食在西域的兵力部署为后续应对做准备。

只是大食局势复杂臣请求陛下授予便宜行事之权若遇紧急情况可自行决断无需事事上奏。

” 李世民扶起李恪眼中满是坚定：“准！朕就授予你便宜行事之权可调动西域沿途驿站的兵力可代表大唐与大食交涉若大食执意顽抗你有权采取必要措施维护大唐利益！” 说着李世民走到案前取来一枚鎏金虎符与一份空白圣旨亲手将虎符交给李恪：“这枚虎符可调动西域所有边军；空白圣旨盖有朕的玉玺你若需颁布政令可自行填写朕皆认可。

” 李恪双手接过虎符与圣旨虎符入手沉重上面刻着 “大唐西域都护府” 的字样冰冷的金属触感让他更觉责任重大。

“儿臣定不辱使命！三日之内儿臣便启程前往大食定要让大食归还被掳商队给大唐一个交代！” “好！” 李世民点头又叮嘱道“路途凶险你务必注意安全。

朕已让鸿胪寺备好大唐使节的印信你可沿途联络各国使臣争取他们的支持。

若遇难处可随时通过驿站传信回长安朕会为你后盾。

” 次日李恪便开始筹备启程事宜。

他从兵部挑选了五百精锐骑兵都是参加过吐谷浑之战的老兵作战经验丰富；又带上了熟悉大食语言与习俗的译官以及太医署的医官以备不时之需。

达延得知李恪要前往大食特意从青海湖畔赶来带来了十名熟悉西域地形的吐谷浑向导：“将军这些向导从小在西域长大熟悉每一条商道与山谷有他们在定能帮将军节省不少时间。

” 李恪感激地拍了拍达延的肩膀：“多谢你。

我走之后青海湖畔的防务就交给你了若大食商队再有异动立刻通报长安。

” “将军放心！” 达延躬身应下。

三日后李恪率领队伍从长安西市出发。

李世民亲自送到城门看着李恪的队伍渐渐远去对身边的长孙无忌说：“李恪此去不仅是为了应对大食更是为了向天下证明大唐选贤任能无关血脉。